يمكن تقسيم مراحل تطوّر اللغة عن الطفل إلى مرحلتين هما: مرحلة ما قبل اللغة، والمرحلة اللغوية. ولكن ما هي الخصائص التي تطبع كل مرحلة من المرحلتين؟.
مرحلة ما قبل اللغة
تشمل مرحلة ما قبل اللغة السنة الأولى من عمر الطفل، ويمكن تقسيمها إلى ثلاثة أشكال:
- البكاء والصراخ:
يصرخ الطفل ويبكي منذ ولادته، ويعدّ الصراخ والبكاء وسيلة التواصل الوحيدة التي يجيدها الرضيع والتي تعبّر عن عدم ارتياحه أو سوء تكيّفه.
- السجع:
يمارس الطفل هذه المهارة بين الثلاثة والخمسة أشهر، ويعدّ السجع نطقاً لمقاطع صوتيّة لا تصل إلى مرحلة الكلمة.
- المناغاة:
يمارس الرضيع هذه المهارة في فترة الستة أشهر والـ٢١ شهراً، وهي أصوات أكثر تعقيداً من السجع.
مرحلة اللغة
تبدأ هذه المرحلة مع دخول الطفل سنته الثانية، إذ يبدأ الطفل باستبدال مقاطع السجع والمناغاة بكلمات لها معان واضحة. ويمكن أن تشمل تعلم المهارات اللغوية التالية:
- مرحلة الكلمة:
يتعلم الطفل كلماته الأولى في مرحلة الثمانية والـ١٨ شهراً من خلل تجميع صوتين أحدهما ساكن والآخر متحرك. وعادة ما ترتبط هذه الكلمات مع حاجات الطفل الأساسية كحاجات الطعام والشراب ومناداة الأم والأب والأخوة وغيرهم من الناس المقرّبين إلى الطفل.
- مرحلة الكلمة - الجملة:
تمتد هذه المرحلة بين عمر شهري ١٨ و ٤٢ شهراً، ومن خصائص هذه المرحلة ارتباط الكلمة بالأفعال والحركات نتيجة للعلاقة القوية بينهما، فتجد الطفل يستخدم الكلمة مقترنة بفعل أو حركة حدثت أمامه. والكلمة تدلل على معنى جملة مفيدة، إذ يستخدم الطفل كلمة "ماما" ليعني بها: "ماما أعطني العصير".
- مرحلة الجملة:
يبدأ الطفل مع نهاية السنة الثانية بتطوير الجمل القصيرة والبسيطة التركيب، إذ يربط كلمتين أو ثلاث كلمات أساسية لتكون جملة ذات معنى، ولكن دون مراعاة لقواعد اللغة أو حروف الجر والوصل وظرف الزمان والمكان. ومع وصول الطفل إلى هذه المرحلة يكون قد أصبح جاهزاً لتكوين جمل كاملة وامتلاك لغة صحيحة.